BLUM se complace en presentar la primera exposición individual en Los Ángeles de Ray Johnson (n. 1927, Detroit, MI; f. 1995, Sag Harbor, NY), figura seminal del Pop Art, conceptualista temprano y pionero del arte postal.

El collage fue el medio preferido de Johnson, expresión artística del siglo XX por excelencia que refleja la creciente y dispar colisión de información visual y oral que bombardeaba al hombre moderno a medida que avanzaba el siglo. Johnson integraba textos e imágenes tomados de una multiplicidad de fuentes, desde medios de comunicación a conversaciones telefónicas. Desde 1954 a 1994, los collages y esculturas que componen esta presentación cuentan la trayectoria de Johnson, desde sus primeros encuentros con la vanguardia neoyorquina hasta el final de su vida. En 1945 abandonó su ciudad natal, Detroit (Michigan), para estudiar en el Black Mountain College de Carolina del Norte, conocido por su influencia en futuras generaciones de artistas y por profesores tan distinguidos como Josef y Anni Albers. En 1949, Johnson se trasladó a Nueva York, donde pronto se convirtió en participante activo de la escena artística del centro de la ciudad. A partir de entonces y durante más de cuarenta años siguientes sería uno de los pilares de este importante periodo del arte estadounidense, participando, entre otros espacios, en la Factoría de Andy Warhol y liderando el desarrollo del arte postal con la creación de la red de artistas llamada Escuela por Correspondencia de Nueva York.

Johnson, un profundo conocedor de la historia del arte con una capacidad asombrosa para recordar y relacionar un caudal enciclopédico de información, creó obras que transmiten la vasta naturaleza de la experiencia humana vista por el estenopo de la dinámica vida del propio artista. Las obras expuestas aquí están adornadas con los célebres "moticos" del artista, un término que es anagrama de osmótico y  que Johnson acuñó para designar los glifos negros deconstruidos que fungen como significantes en el lenguaje ampliamente referencial del artista. Surgidos inicialmente de los restos desordenados de la cultura popular -como imágenes promocionales de James Dean, Elvis Presley o modelos de grandes almacenes- Johnson canibalizó de estos sus primeras obras, cortando y reelaborándolos, haciendo referencia frecuente a sus contemporáneos del mundo del arte en el título de la obra. En esta exposición, el artista ha rendido homenaje a miembros de su entorno como Jasper Johns, Robert Rauschenberg, James Rosenquist y Mark Rothko, entre otros.

Las dos esculturas de la exposición, Untitled (Paddle with Bunnyheads and Mickey (Sin titulo: Paleta con cabezas de conejo y Mickey) (1986-c.1994) y Untitled (Block with Bunny and Screw) (Sin título: Bloque con conejito y tornillo) (sin fecha), se presentan al público por primera vez. Estos objetos, acompañadas del característico dibujo de Johnson de una cabeza de conejo, imagen que el artista utilizaba como elemento universal o cajón de sastre para representar y juntar a personajes dispares, se pueden entender como ungidos por el símbolo de Johnson y, por tanto, incluidos en el conjunto de ideas significativas del artista. Johnson fue uno de los primeros artistas en practicar la performance en un estilo similar al de Fluxus o a los happenings de Allan Kaprow, y utilizaba objetos tales como cajas de cartón, carretes de madera o hot dogs para desarrollar performances temporales a las que denominaba "nadas".

En lo que muchos más tarde consideraron su última performance, el 13 de enero de 1995, Johnson fue visto saltando de un puente en Sag Harbor, Long Island, y adentrándose de espaldas en el mar. Más tarde se halló su cadáver y se determinó que se había ahogado. Tras su muerte, en su casa se encontró un extenso archivo de su obra meticulosamente organizado. Debido a que durante la vida del artista su práctica había sido de naturaleza poco convencional y secreta, organizar exposiciones a gran escala que exploraran y situaran la práctica de Johnson ha sido casi imposible. Póstumamente, con exposiciones como ésta, Johnson puede llegar a entenderse como uno de los principales innovadores artísticos de la segunda mitad del siglo XX.

Ray Johnson (n.1927, Detroit, MI; f.1995, Sag Harbor, NY) fue una figura seminal del arte pop en la década de 1950, uno de los primeros conceptualistas y pionero del arte postal. Estudió en el Instituto de Arte de Detroit, MI, y pasó un verano en un programa de dibujo en la Ox-Bow School de Saugatuck, MI, filial del Instituto de Arte de Chicago, IL, antes de matricularse en el Black Mountain College, NC. Johnson ha sido objeto de numerosas exposiciones en museos e instituciones, como The Morgan Library & Museum, Nueva York, NY (2022); Instituto de Arte de Chicago, Chicago, IL (2021); Escuela de las Artes Visuales, Nueva York, NY (2019); El Instituto de Arte Contemporáneo, Boston, MA (2015);  La Biblioteca del Museo de Arte Moderno, Nueva York, NY (2014); El Museo de Arte de Berkley, Berkley, CA (2012); El Museo de Arte Hessel, Bard College, Annandale-on-Hudson, NY (2012); Museo Nacional de Arte Contemporáneo, Oslo, Noruega (2003); El Museo Whitney de Arte Estadounidense, Nueva York, NY (1999), y muchas más. La obra de Johnson está representada en las colecciones permanentes del Instituto de Arte de Chicago, Chicago, IL; El Museo de Arte Berkley, Berkley, CA; El Museo de Arte de Denver, Denver, CO; El Museo Hammer, Los Ángeles, CA; El Muso y Jardín de Escultura Hirshhorn, Washington, D.C. El Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, Los Angeles, CA; El Museo de Arte Metropolitano, Nueva York, NY; El Museo de Arte Moderno, Nueva York, NY; La Galería Nacional de Arte, Washington, D.C.; El Museo de Arte de Filadelfia, PA; El Museo de Arte Moderno de San Francisco, CA; Tate Modern, Londres; El Centro de Arte Walker, MN;  y el Museo Whitney de Arte Estadounidense, Nueva York, NY; y muchos más. 

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